[아이스타임즈=정예원 기자] "국내 아이스하키 환경은 계속해서 나아질 것이다. 더욱 많은 사람들이 아이스하키를 즐기는 날이 올 것이라 믿는다"

오현호 前 남자 아이스하키 U-18 감독이 아이스하키의 미래를 낙관했다.

오현호 감독과 선수들

오 감독은 U-18 감독을 맡는 동안 가장 기억에 남았던 일로 에스토니아와의 경기를 꼽았다. "청소년 세계선수권에 참가했을 때였다. 당시 영국과의 대결에서 패배하고, 에스토니아와 맞붙은 상황이었다. 레귤러타임에 승리하지 못하면 우승을 할 수 없었다. 그런데 경기의 내용이 정말 좋지 않았다. 골리를 제외하곤 모든 선수가 부진했다. 결국 실점을 했고, 3피리어드가 3분 남은 시점까지 1:0으로 지고 있었다"며 위기에 봉착했던 순간을 떠올렸다.

이어 "그런데 이때 기적적으로 한 골이 들어갔다. 이건 기회다 싶었다. 무조건 이겨야 한다고 생각했다. 공격에 전념하기 위해 골리를 빼고 포워드만 다섯 명을 투입하는 전략을 실행했다. 결국 이 전술이 통해 경기 종료 10초 전 한 골을 더 넣어 역전승을 했다. 말도 안 되는 일이 일어난 것이다. 그때의 짜릿함을 아직까지 잊지 못한다. 지도자로써 이런 경기는 정말 있기 어렵다. 이와 같은 일을 계기로 선수와 지도자 모두가 크게 성장한다"라고 말하며 짜릿한 역전승 경기를 회상했다.

그는 U-18 선수들에게 "훌륭한 선수가 되기 위해서는 링크장 안과 밖의 태도가 모두 좋아야 함을 잊지 않았으면 좋겠다. 성장을 위한 노력과 희생은 늘 필요하다. 청소년 선수들이 아직 어린 나이임에도 운동에 몰두하는 모습이 기특하다. 한국 아이스하키의 미래는 항상 밝다고 생각한다"라며 애정어린 조언과 격려를 보냈다.

U-18 단체사진

또한 오 감독은 최근 아이스하키의 인기가 상승한 것을 느끼고 있냐는 질문에 "현장에서 체감하고 있다. 현재 지도 중인 바우어 블루베어스 팀만 봐도 이전에 비해 학생 수가 많이 늘어났다. 특히 6~8세 인원이 굉장히 많다. 점점 더 많은 아이들이 아이스하키의 매력에 빠져들고 있는 것 같다. 앞으로도 아이스하키에 대한 수요는 계속해서 늘어날 것이라 본다"라며 본인의 경험과 생각을 전했다.

국내 아이스하키계의 발전을 위해 해야 할 일을 묻자 그는 "프로 팀들이 계속해서 줄어들고 있는 상황이기 때문에 중·고등학교 팀, 대학 팀, 실업 팀의 수가 모두 늘어나야 한다. 팀이 부족하다 보니 선수들이 강제로 은퇴할 수 밖에 없는 상황이 발생하게 된다. 수요는 계속해서 늘어나는데, 자리 창출이 되지 않고 있다. 협회 등 아이스하키계를 이끌어가는 이들의 노력이 필요해 보인다"라고 답변했다.

오 감독은 아이스하키 국가대표를 꿈꾸는 학생 선수들을 향한 조언도 건넸다. "사실 우리나라에서 프로 선수가 되는 것 자체가 굉장히 어렵다. 실력과 태도를 모두 갖춰야 가능한 일이다. 여느 스포츠와 같이 아이스하키 역시 기본기가 가장 중요하기 때문에, 늦어도 초등학교 고학년 때까지 이를 갖춰놔야 한다"라며 기본기의 중요성을 강조했다.

U-18 단체사진

더불어 그는 "국내에는 선수들이 참가할 수 있는 경기의 수가 너무나 적다. 이들의 기량 향상을 위해 1년에 최소 50경기 정도는 나갈 수 있어야 한다고 생각한다. 연습을 열심히 하는 이유는 대회에 나가서 실력을 뽐내기 위해서다. 협회 차원의 적극적인 노력으로 대회가 많이 생겼으면 좋겠다"라는 바람을 드러내기도 했다.

끝으로 오 감독은 아이스하키를 사랑해주는 팬들에게 "지금처럼 아이스하키에 대해 긍정적으로 바라봐주면 좋겠다. 국내 아이스하키의 환경은 계속해서 나아질 것이다. 더욱 많은 사람들이 아이스하키를 즐기는 날이 올 것이라 믿는다"라고 전하며 인터뷰를 마무리했다.

아이스타임즈 정예원 jyw84@knewscorp.co.kr 정예원의 기사 더보기

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